Sonda Mars Express byla vypuštěna Evropskou kosmickou agenturou (ESA) už v roce 2003 a od té doby sleduje povrch i podpovrch Marsu a také jeho měsíce Phobos a Deimos. V červenci tohoto roku se sondě ale podařilo zachytit na jednom snímku povrch Marsu, kde se tyčí nejvyšší sopka ve Sluneční soustavě – Olympus Mons, marsovskou atmosféru a měsíc Phobos. Díky tomu, že je atmosféra Marsu tak tenká, je velmi dobře vidět povrch planety.
Phobos vidíme na snímku jako tmavou kouli s nepravidelným tvarem. Marsovské měsíce jsou velmi malé a pravděpodobně se dříve jednalo o asteroidy, které Mars svojí gravitací k sobě přitáhl. Podle earthsky.org se navíc neustále k planetě přibližují a odhadem za 50 milionů let dojde ke srážce nebo je gravitace roztrhá a kolem Marsu se vytvoří prstenec.
Sopka Olympus Mons je největší horou v naší Sluneční soustavě, ačkoliv se to z pořízeného snímku tak nemusí zdát. Sopka má průměrnou nadmořskou výšku 22 km a rozlohou je velká jako Polsko. Sopka ale není aktivní – nevybuchla už více než 25 milionů let. Vědci však nevylučují, že by se to v budoucnu nemohlo stát. Vrchol sopky je tak vysoko, že vyčnívá nad marsovskou atmosféru. Pokud by se tedy po ní člověk mohl projít a došel by až na vrchol, ocitl by se ve vesmíru.
The ©️ @esa's Mars Express spacecraft captured this new image of Mars on July 13, 2024.
— Erika (@ExploreCosmos_) September 3, 2024
The dark object hovering above Mars (center top of this image) is its larger moon, Phobos. And the dark orange protrusion near the limb (edge) is our solar system's largest volcano, Olympus… pic.twitter.com/9KhELywkQn
Sonda Mars Express dokázala za dobu svého fungování zaznamenat celý povrch Marsu ve vysokém rozlišení (10 metrů/pixel) a vybrané oblasti dokonce s rozlišením 2 metry/pixel. Podle popisu mise dokázala zmapovat složení atmosféry i určit její cirkulaci. Dříve také sloužila jako prostředník pro komunikaci mezi rovery NASA a Zemí.
