V roce 2026 odstartuje evropská družice PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars), která má za úkol odhalit dosud neznámé planety – ideálně takové, které připomínají naši Zemi, jak připomíná avcr.cz. Cílem přitom není nic menšího, než najít odpověď na jednu z nejzásadnějších otázek lidstva: jsme ve vesmíru sami?
Mise PLATO má být technologicky i vědecky výjimečná. Na rozdíl od předchozích satelitů, jako byly Kepler nebo TESS, nepoužívá jeden hlavní dalekohled, ale rovnou 26 kamer umístěných na jedné optické lavici, 24 z nich bude skenovat oblohu s pravidelností 25 sekund a dvě extrarychlé kamery budou snímat scénu každé 2,5 sekundy. Navíc jsou vybaveny barevnými filtry pro detekci atmosférických složek exoplanet. „PLATO najde dvojče planety Země, a otevře tím bránu k hledání života mimo Sluneční soustavu,“ říká Petr Kabáth, vědecký koordinátor z Astronomického ústavu AV ČR.
Instalace optického systému byla dokončena v červnu 2025 v německém Oberpfaffenhofenu, ve sterilních podmínkách s milimetrovou přesností. Posledním technickým krokem je nyní instalace solárních panelů a příprava na přesun družice na kosmodrom Kourou ve Francouzské Guayaně.
Česká stopa
Na projektu se významně podílí i Česká republika. Astronomický ústav AV ČR vede vývoj pokročilého softwaru pro zpracování dat, zatímco firmy SAB Aerospace a Moravské přístroje dodaly špičkové hardwarové komponenty včetně přepravních kontejnerů a testovacích kamer. Dalším přínosem je spektrograf PLATOSpec, který na observatoři La Silla v Chile poskytne cenná data pro upřesnění parametrů objevených planet.
Mise ale neslouží jen k lovu exoplanet – nabídne také detailní vhled do vnitřních struktur hvězd díky přesnému měření jejich oscilací. Po finálních testech v Nizozemsku čeká družici PLATO převoz na kosmodrom a start na palubě rakety Ariane koncem roku 2026. První ostrá pozorování by měla začít během roku 2027.
