V sedmdesátých letech se naplno rozeběhla miniaturizace, ale to řešilo jen část problému, jak například odposlouchávat nepřátelskou ambasádu. Zařízení tam bylo potřeba dostat takovým způsobem, který by nevzbudil pozornost. A když nevyšly pokusy se živými zvířaty, vědce napadlo, že by mohli použít mechanická.
Hmyz je ve většině světa tak běžný, že už jej ani nevnímáme. Poté, co CIA (cia.gov) opustila myšlenku mechanického čmeláka, její inženýři vytvořili prototyp vážky. Tento přístroj, nazvaný Insectothopter, byl prvním bezpilotním letounem (UAV) velikosti hmyzu a zdálo se, že má potenciál. Za ideálních podmínek měl dosah 200 metrů a dobu letu 60 sekund.
Inženýři CIA se inspirovali přírodou a moudře zvolili vážku. Vážky jsou hbité letkyně, které umí viset ve vzduchu, klouzat a dokonce létat pozpátku. Dokážou se otočit o 180 stupňů třemi mávnutími křídel. Tělo Insectothopteru o délce 6 centimetrů a rozpětí křídel 9 centimetrů odpovídalo rozměrům skutečné vážky. Navíc jsou vážky běžné na všech kontinentech kromě Antarktidy, takže jejich přítomnost by byla nenápadná, alespoň v příslušném ročním období.
Zařízení bylo řízeno laserovým paprskem směřujícím na bimetalový proužek v ocasu insectothopteru. Stejný laserový paprsek sloužil jako datové spojení pro miniaturní akustický senzor na palubě stroje. Křídla poháněl miniaturní oscilační motor a palivová nádrž obsahovala kapalné palivo, které po smíchání s okysličovadlem vytvářelo dodatečný tah.
Ve srovnání s dnešními drony to možná nevypadá tak zajímavě, ale nezapomeňte, že mluvíme o době, kdy byla novinkou barevná televize. Ale právě tato technická dokonalost se stala kamenem úrazu. Aby se vážka udržela ve vzduchu, musela být lehká, konkrétně pouhý gram. Dokud s ní vědci létali po místnosti, nebyl to problém, ale venku se ukázalo, že stačí vítr o rychlosti pouhých 5 kilometrů za hodinu, což je slabý vánek, aby byl let nemožný.
Mechanická vážka tak putovala k ledu, aniž by kdy absolvovala jedinou špionážní misi. Celkové náklady na vývoj projektu činily v té době přibližně 140 000 dolarů, což v dnešní měně odpovídá přibližně 2 milionům dolarů.
