Než NASA dostane astronauty zpět na povrch Měsíce, chce mít jižní měsíční pól co nejlépe prozkoumaný. A jedním z hlavních důvodů přistání v této oblasti je, že by se zde měl nacházet vodní led. To ale zatím stále nebylo potvrzeno a NASA doufá, že to s roverem VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) změní.
Podle poslední aktualizace, kterou zveřejnila NASA, jsou všechny letové přístroje a rover postaveny z více jak 80 %. VIPER by měl odstartovat na Měsíc už na konci tohoto roku a na jeho povrchu by měl fungovat 100 dní. Vozítko je tedy navrženo tak, aby vydrželo extrémní teploty, které na Měsíci panují jak při lunárním poledni, tak při lunární noci. Pomocí metrového vrtáku bude moci analyzovat měsíční půdu, a to v různých hloubkách a různých teplotách.
„NASA použije data, která rover shromáždí, aby ukázala, kde se měsíční led s největší pravděpodobností nachází a kde je nejsnadnější přístup, čímž se VIPER stane vůbec první misí mapující zdroje na jiném nebeském tělese. První zdrojové mapy Měsíce budou znamenat kritický krok vpřed pro mise Artemis NASA k vytvoření dlouhodobé přítomnosti na povrchu Měsíce,” uvádí NASA v popisu mise. Vodní led zatím viděly pouze sondy obíhající kolem Měsíce, ale je potřeba najít přesné místo, kde se nachází, aby mohly být co nejlépe naplánovány mise Artemis.
#Artemis will land the first woman on the Moon! And our first robotic Moon rover will help pave the way. #SendYourName with VIPER this #WomensHistoryMonth to be a part of her story: https://t.co/YHNMEfF17i pic.twitter.com/9GLnv5foAa
— NASA Ames (@NASAAmes) March 1, 2024
Nyní budou probíhat testovací analýzy, kdy ještě není rover zcela podstaven, aby se případné opravy nemusely řešit až při koncovém testování před startem. „Když například sestavujeme a instalujeme různé subsystémy na rover, provádíme také testy sdružování. Testy Channelization nám umožňují potvrdit, že díky našemu návrhu a konstrukci systému roveru, všechna spojení fungují,” řekl projektový manažer VIPER Dan Andrews.
