Na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) se denně provádějí experimenty v mikrogravitaci. Na její vnější straně jsou ale také rozloženy přístroje, které sledují Zemi a poskytují tak potřebná data o tom, co se na ní děje. Jedním z nich je i přístroj Earth Surface Mineral Dust Source Investigation (EMIT), který byl vyroben pro měření povrchové mineralogie se zaměřením na zdroje suchých oblastí na Zemi. Podle popisu se jedná o zobrazovací spektrometr, jenž provádí měření ve viditelné až krátkovlnné infračervené oblasti spektra. Na ISS je připevněn už 16 měsíců a za tu dobu ukázal, že umí více než jen detekovat povrchové minerály.
Podle NASA Jet Propulsion Laboratory EMIT dokáže detekovat emise metanu. Ačkoliv se nejedná o primární misi tohoto přístroje, vyhledal jich už více jak 750, a to od malých zdrojů, až po velké a dlouhodobě přetrvávající. „Z počátku jsme byli trochu opatrní ohledně toho, co můžeme s tímto nástrojem udělat, ale překonalo to naše očekávání,“ uvedl výzkumník týmu EMIT Andrew Thorpe.
Snížit emise metanu, které způsobuje člověk, je pro omezení změny klimatu důležité, jelikož metan zůstává v atmosféře přibližně 10 let a je asi 80krát účinnější při zachycování tepla oproti oxidu uhličitému. Tím, že EMIT odhalil místa, odkud emise metanu pocházejí, je mohou dané firmy či státní sektory řešit.
More than a year after detecting methane plumes from its perch aboard the @Space_Station, EMIT is now spotting greenhouse gas emission sources with a proficiency that's surprised even its designers. 🌎 https://t.co/yJroyO0XJ5
— NASA JPL (@NASAJPL) November 17, 2023
Ačkoliv existují i letadla, která zachycují emise metanu, potřebují alespoň přibližné místo, kde by se metan mohl nacházet a nemohou létat všude, jelikož některé oblasti jsou nebezpečné. Oproti tomu EMIT dokáže zaznamenávat metan kdekoliv na Zemi, a navíc spektrometr zachycuje snímky o rozměrech 80 × 80 km. „Počet a rozsah oblaků metanu naměřených EMIT kolem naší planety je ohromující,“ uvedl hlavní řešitel EMIT Robert Green. Detekce metanových oblaků NASA JPL zveřejňuje na svých stránkách, aby s daty mohla pracovat veřejnost, vědci i organizace.
