NASA neustále pozoruje asteroidy i komety, které by mohly potencionálně ohrozit Zemi a pro ještě větší planetární obranu nyní pracuje na vesmírném dalekohledu Near-Earth Object Surveyor (NEO Surveyor). Jeho jediným přístrojem bude dalekohled o průměru 50 centimetrů, který bude pracovat ve dvou infračervených vlnových délkách snímajících teplo. Bude tak schopen najít asteroidy, které jsou doposud špatně viditelné.
Nedávno se tato mise posunula dopředu, jelikož představitelé agentury dokončili důležitou programovou kontrolu, která je známá pod názvem Key Decision Point C. NASA se tak zavázala, že start proběhne nejpozději v červnu 2028. Dle původního plánu měl být dalekohled vypuštěn v roce 2026, ale kvůli rozpočtu byl projekt odložen o dva roky.
UPDATE: @NASA’s NEO Surveyor mission, an infrared space telescope designed to accelerate our ability to find near-Earth asteroids, has officially been confirmed as a NASA mission! NEO Surveyor is being developed by @NASAJPL & led by @UArizonaLPL.
— NASA Asteroid Watch (@AsteroidWatch) December 6, 2022
More: https://t.co/uO1gIJvgT2 pic.twitter.com/w5ug9hFo5E
Teleskop je navržený tak, aby byl schopný odhalit nejméně 90 % potencionálně nebezpečných asteroidů a komet v okruhu 48 milionů kilometrů od oběžné dráhy Země. Pokud je objekt ve vesmíru vetší jak 140 metrů, je již dostatečně velký na to, aby způsobil na Zemi škody. Pokud by asteroid přesáhl šířku 1 kilometru, mohl by při dopadu již ohrozit lidskou existenci. Takové asteroidy jsou však extrémně vzácné a většina z nich byla detekována a v blízké budoucnosti nás žádná taková srážka nečeká. Dalekohled bude umístěný v Lagrangeově bodu, který se nachází 1,5 milionu kilometru od Země.
Nejvíce asteroidů je mezi Marsem a Jupiterem
Současný známý počet asteroidů je dle NASA 1 113 527. Většina asteroidů má nepravidelný tvar, jsou na nich krátery a při obíhání kolem Slunce se nevyzpytatelně otáčejí. Jedná se o pozůstatky z raného vývoje naší Sluneční soustavy. Jejich složení může být různé – od jílu přes kámen až po kov. Některé mají svůj měsíc případně i dva. Většina asteroidů se nachází v hlavním pásu asteroidů mezi Marsem a Jupiterem. Odhaduje se, že v tomto místě je téměř dva miliony asteroidů větších jak 1 kilometr a další miliony menších.
