Virgin Galactic poslední roky strávil vylepšováním a modernizací svého nosného letadla Eve a vesmírného letadla VSS Unity. Naposledy letadlo vzlétlo v červenci roku 2021, kdy jej otestoval společně s dalšími cestujícími i samotný zakladatel společnosti Richard Branson. Následně se letadlo přemístilo do Mohavy, kde prošlo opravami, a letos na jaře bylo navráceno zpět na kosmodrom.
Na zítřejší odpoledne je naplánován poslední testovací let Unity 25, poté společnost zahájí komerční lety. Start proběhne podle space.com z kosmodromu America v Novém Mexiku v 16:00 SELČ. Virgin Galactic však nebude start vysílat živě – aktualizace bude uvádět pouze pomocí Twitteru.
Tento start bude pro společnost 5. a včetně pilotů Eve a VSS Unity se ho zúčastní 8 lidí. Ne všichni však dosáhnou suborbitálního prostoru. Piloti Eve Jameel Janjua a Nicola Pecile vynesou pod křídly letadla vesmírné letadlo a vypustí jej ve výšce přibližně 15 000 metrů. Unity pak následně zažehne raketový motor, aby se posádka dostala do výšky asi 80 km, kde zažijí několik minut stavu beztíže, a později se vrátí zpět na Zemi.
Next stop: Space!
— Virgin Galactic (@virgingalactic) May 17, 2023
⁰ Our #Unity25 spaceflight window opens May 25. As we prepare to return to the inky skies above, learn about our flight profile from the pilots who will lead us on this journey → https://t.co/ad77QdJksm pic.twitter.com/Cdkp7Gd7ym
Podle společnosti posádku tvoří specialisté mise Jamila Gilbert a Christopher Huie, instruktor astronautů Luke Mays a hlavní instruktorka astronautů Beth Mosesová, která se stala první ženou, která letěla do vesmíru v komerčním vesmírném vozidle. Pilotovat budou Mike Masucci a Cj Sturckow. Virgin Galactic po tomto letu plánuje, že komerční lety započne ihned následující měsíc.
