Americká společnost Firefly Aerospace není úplným nováčkem v kosmonautice, ale stále je ve fázi testování svých nosných raket. Poprvé se pokusila dosáhnout oběžné dráhy 2. září 2021. Start sice proběhl dle plánů, ale raketa selhala. Nejedná se však o žádnou výjimku, i jiné společnosti jako Rocket Lab nebo Virgin Orbit nebyly při svých prvních pokusech zcela úspěšné. Pro nosnou raketu to tedy bude představovat druhý pokus o dosažení oběžné dráhy.
Druhý start měla společnost naplánovaný na včerejší večer. Kvůli neočekávanému poklesu tlaku helia byl však start odložen o jeden den. Nosná raketa Alpha odstartuje z Vandenbergovy základny vesmírných sil v Kalifornii a start by měl proběhnout přesně o půlnoci středoevropského času. Firefly nabízí možnost sledovat start online, přičemž živé vysílání začne přibližně hodinu před vypuštěním. Nosná raketa není znovupoužitelná, jako například Falcon 9 od SpaceX, a je tak možné ji využít pro start pouze jednou.
Join us Monday, September 12th, for the 2nd launch attempt of @Firefly_Space's Alpha rocket for #ToTheBlack! We'll go live at 12:00 PDT ish [19:00 UTC] (maybe earlier) with our gorgeous 4K views! The 4 hour launch window begins at 3:00 pm PDT [22:00 UTC] - https://t.co/N66nXJz5Gm
— Everyday Astronaut (@Erdayastronaut) September 12, 2022
Raketa vysoká 29 metrů ponese dva CubeSaty, uvedl Firefly. První je od neziskové organizace Teachers in Space, nese jméno Serenity a váží pouhých 1,67 kg. Za úkol bude mít shromažďovat letová data pro vzdělávací účely. Druhý satelit s názvem TES–15 je výsledkem spolupráce mezi NASA a státní univerzitou San Jose. Satelit vážící lehce přes 4 kilogramy ponese experiment Exo–brakes. Jedná se o zařízení, které bude mít za úkol otestovat snížení rychlosti při sestupu satelitu do atmosféry a zároveň odolat vysoké teplotě až několik set stupňů Celsia. Jako poslední nosná raketa vypustí pomocí dávkovače několik PicoSatů.
