Každoročně můžeme v prosinci pozorovat meteorický roj Geminidy. Padající hvězdy, jak se meteorickému roji také říká, pocházejí většinou z komet, které jsou z prachu a ledu. Jak se kometa postupně přibližuje ke Slunci, začne se uvolňovat plyn a zároveň odpařovat led. Tím se začnou uvolňovat malé kousky komety, které protínají v určité období naší oběžnou dráhu a ve chvíli, kdy vstoupí do atmosféry, na krátkou chvíli zazáří a poté zcela shoří.
Roj Geminidy však nepochází z komety, ale z asteroidu 3200 Phaethon, který je tvořen z kovu a kamene. Asteroidy však nebývají nijak Sluncem ovlivněny, vědci tak stále přemýšlejí nad tím, jak se z asteroidu uvolnily kousky, které způsobily meteorický roj. „Je opravdu zvláštní, že víme, že Phaethon je asteroid, ale jak prolétá kolem Slunce, zdá se, že má nějakou aktivitu, která je řízena teplotou. Většina asteroidů to nedělá,“ řekl vědec z Princetonské univerzity Jamey Szalay.
Díky misi Parker Solar Probe od NASA, která studuje z blízka Slunce, mohli vědci nahlédnout do meteorického roje a zjistit, jak vznikl. Ačkoliv sonda nemá vybavení, aby mohla jednotlivé prachové částice počítat nebo zjistit, z čeho jsou tvořeny, při průletu dopadají na kosmickou loď a vytvářejí tak elektrické signály. „Tato impaktní mračna produkují jedinečné elektrické signály, které zachycuje několik senzorů na přístroji FIELDS sondy, který měří elektrická a magnetická pole v blízkosti Slunce,“ uvedla NASA.
Each December, Geminid meteors zip across the night sky, producing one of the most intense meteor showers. Yet their origin has long been a mystery. Now, data from #ParkerSolarProbe may have uncovered how the Geminids came to be.
— NASA Sun & Space (@NASASun) June 14, 2023
Learn more here: https://t.co/tijexFN0Fi pic.twitter.com/Wmu68r3MUv
Data z přístroje pak byla použita pro modelaci tří různých scénářů, ty byly následně porovnány s těmi, které byly vytvořeny pozorováním ze Země. Vědci tak došli k závěru, že nejpravděpodobněji vnikl tento meteorický roj po náhlé a vysokorychlostní srážce s jiným tělesem, což vedlo k explozi a vytvoření roje Geminidy.
