Mise Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) začala už 9. prosince minulého roku, kdy observatoř vynesla do vesmíru raketa Falcon 9 od SpaceX. Po více jak měsíci stráveném ve vesmíru se může přístroj soustředit na vědecké bádání. Doposud se na observatoři nastavovaly dalekohledy a docházelo k zaostření rentgenového záření. Tým IXPE pro kalibraci rentgenového záření použil dva jasně viditelné cíle. Jedním byl 1ES 1959+650. Jedná se o jádro galaxie, kterou pohání černá díra. Druhým cílem byl SMC X-1, rotující mrtvá hvězda. Oba cíle jsou dostatečně zřetelné, vědcům tak usnadnily vidět, kam rentgenové paprsky dopadají.
"One thing is certain: we can expect the unexpected."
— NASA (@NASA) January 12, 2022
After launching into orbit last month, our #IXPE observatory is taking its first look at the polarized X-rays of our universe—starting with the supernova remnant Cassiopeia A: https://t.co/eXOiHlsKoC pic.twitter.com/rfm5IhyXtq
Jak uvedla NASA, 11. ledna začala IXPE pozorovat svůj první cíl, kterým je Cassiopeia A neboli Cas A. Jedná se o pozůstatky hvězdy, která se v naší galaxii před 350 lety jako supernova rozpadla. Supernovy obsahují magnetickou energii a urychlují částice téměř na rychlost světla. To z nich dělá „laboratoř“ pro výzkum fyziky ve vesmíru. IXPE tak poskytne podrobnosti o struktuře magnetického pole Cas A. Pozorování se plánuje po dobu tří týdnů.
IXPE přenáší data několikrát denně na pozemní stanici v Keni, provozovanou Italskou kosmickou agenturou. Z této stanice se poté dostávají dále k vědcům z NASA. IXPE představuje spolupráci NASA s Italskou vesmírnou agenturou a dalšími vědeckými spolupracovníky celkově z 12 zemí. „Začátek vědeckých pozorování IXPE znamená novou kapitolu rentgenové astronomie,“ řekl Martin Weisskopf, hlavní ředitel mise v Marshall Space Flight Center NASA v Alabamě.
