Úspěšná transplantace geneticky upraveného prasečího srdce vyvolala u laiků i odborníků velké naděje. Pokud by se daný postup podařilo vyladit, lidé by získali přístup k prakticky neomezené nabídce orgánů pro transplantaci. Odpadl by tak jeden z hlavních problémů, kterým je nedostatek dárců a s tím i spojené etické problémy.
David Bennett, první pacient po této přelomové metodě transplantace, zemřel o necelé dva měsíce později. Jelikož se jednalo o vysoce experimentální zákrok, bylo pro všechny překvapením, jak dlouho cizí orgán fungoval. Nicméně technologyreview.com nyní přichází s podrobnou zprávou o pacientově úmrtí, ze které lze vyčíst znepokojivá fakta.
Při pitvě a následných rozborech byl v transplantovaném srdci nalezen cytomegalovirus, který neinfikuje lidské buňky, ale může poškodit orgán. Podle německé studie přežívala srdce transplantovaná paviánům bez viru mnohem déle než srdce infikovaná virem. Hlavní problém spočívá v tom, že virus lze jen velmi těžko odhalit.
Není však úplně jasné, jakou roli hrál virus v Bennettově smrti. Pokud však zemřel kvůli viru a ne proto, že jeho tělo orgán odmítlo, skupiny pracující na xenotransplantaci pravděpodobně nebudou muset přehodnocovat svou celkovou strategii. Neznamená to stopku pro programy mezidruhových transplantací, ale významný problém, který bude třeba řešit. Nasazení tohoto postupu do běžné praxe se tak výrazně zpozdí.
