Tento zapomenutý kousek elektroniky vynesl na světlo nově uvedený seriál Vetřelec: Země. Ten se pomocí drobných detailů snaží propojit svůj svět s původními filmy o xenomorfech, které byly natočeny v osmdesátých letech. Mladším divákům se tak může zdát, že komunikační prostředky zde použité jsou jakési „retro tablety“. Oko znalce v nich ale jasně rozpozná odkaz na Sony Watchman, který se během osmdesátých let snažil změnit to, jak používáme televizory.
Dnes už nám to připadá samozřejmé, ale tehdy byla myšlenka odnést si televizor v kapse naprosto revoluční. Začátkem osmdesátých let si lidé i na západě teprve zvykali na barevný obraz, a to na obrovském CRT monitoru. A právě tuto technologii využíval i první model označovaný jako Model Watchman FD-200. Byl představený v roce 1982 a znamenal vstup společnosti Sony na trh přenosných televizorů. Měl 2palcovou černobílou CRT obrazovkou umožňoval uživatelům sledovat televizní pořady na cestách pomocí výsuvné teleskopické antény. Na mezinárodní trhy se kvůli odlišným normám vysílání dostal jako FD-210 o dva roky později.
Zařízení měřilo 87 × 198 × 33 milimetrů a vážilo 650 gramů. Bylo tedy srovnatelné se dvěma většími smartphony na sobě, ale z tehdejšího pohledu to byla kapesní velikost, byť samotný displej měl úhlopříčku asi 5 centimetrů a tak zabíral jen malou část přístroje. Zařízení napájely čtyři baterie velikosti AA, což mělo vystačit asi na čtyři hodiny provozu. Další možností bylo vypnout obraz a poslouchat zvuk, což dále prodloužilo výdrž.
Zatímco výdrž se za slabinu překvapivě označit nedala, cena ano, ostatně jako většina novátorských výrobků této značky. Tehdejší americká cena byla 480 dolarů, po hypotetickém započtení inflace a přepočtu by to odpovídalo dnešním 30 tisícům korunám.
Své zákazníky si však Watchman našel a během svého 18letého života zaznamenal významný technologický pokrok. Model FD-3, představený v roce 1987, měl vestavěné digitální hodiny. Model FD-30, uvedený na trh v roce 1984, měl vestavěné rádio AM/FM Stereo. Modely FD-40/42/44/45 patřily mezi největší, které využívaly 4" CRT displej. Model FD-40 měl jeden kompozitní A/V vstup. Model FD-45, představený v roce 1986, byl dokonce voděodolný.
Pozdější modely obsahovaly barevné LCD obrazovky, což svým způsobem naznačilo příchod chytrých telefonů. V letech 1988/1989 byl představen Watchman FDL 330S s LCD displejem, v roce 1990 se objevilo i barevné LCD. Jedním z posledních Watchmanů byl model FDL-22 uvedený v roce 1998, který měl ergonomické tělo, díky němuž se lépe držel, a představil technologii Sony Straptenna, kdy pásek na zápěstí sloužil jako anténa.
Celkem Sony vyrábělo 65 různých modelů, některé z nich se dokonce objevily ve filmech, jako například Rain Man. Watchmeny se přesto nikdy nestaly ikonou, kterou by měl skoro každý, jako jejich sourozenec Walkman. Konec výroby kolem roku 2000 tak přišel hned z několika příčin:
- Sony nechtělo investovat do přechodu na digitální vysílání, protože...
- ...vyrostla silná konkurence v podobě přenosných DVD přehrávačů...
- ...a s příchodem nového milénia byla vzduchem šířená televize považována za zenitem, na její místo nastoupily kabelové sítě, satelit a výhledově i internet.
I díky němu máme dnes televizor v kapse prakticky všichni a cestu k tomu začaly Watchmeny prošlapávat už před dlouhými čtyřiceti lety.
