Rover Perseverance se projíždí na Marsu v oblasti kráteru Jezero, kde hledá starodávné známky života. Mars je nehostinné místo, kde se neustále zvedá prach, který se přeměňuje na prašné bouře. Tyto prašné víry jsou podobné těm na Zemi, jež vznikají v pouštních oblastech. Perseverance se podařilo takový vír zachytit 30. srpna na západním okraji kráteru Jezero. Rover jej nasnímal pomocí 21 snímků pořízených po 4 sekundách z kamery Navcam.
Prachový vír od roveru byl vzdálen asi 4 kilometry a směřoval z východu na západ rychlostí asi 19 km/h. Jeho šířka byla odhadnuta na 60 metrů, a ačkoliv na snímcích jde vidět pouze spodní část víru, která měří 118 metrů, vědci i tak byli schopni odhadnout jeho výšku. „Vršek prachového víru nevidíme, ale stín, který vrhá, nám dobře ukazuje jeho výšku. Většina jsou jako svislé sloupy. Pokud by byl tento prachový vír konfigurován tímto způsobem, jeho stín by naznačoval, že je vysoký asi 2 kilometry,“ uvedl pro NASA člen vědeckého týmu pro Perseverance Mark Lemmon.
Sledování těchto vírů je důležité pro pochopení počasí, které na Marsu panuje. Prach představuje také velkou překážku pro přístroje, které jsou na Mars vyslány. Například lander InSight, který přistál na Marsu na konci roku 2018, fungoval na solární panely. Ty se postupně začaly pokrývat prachem, až lander nebyl schopný vyrobit dostatek energie pro to, aby mohl nadále studovat marsotřesení.
Mars dust devil caught in action! This video, which is sped up 20 times, was captured by one of my navigation cameras. 📸 More on what my team is learning: https://t.co/PhaOYOTrFH pic.twitter.com/vRaAVszcm5
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) September 29, 2023
Pro rover Perseverance je však primární misí něco jiného, než sledovat počasí – hledá známky života. Z toho důvodu se nachází v kráteru Jezero, kde se před více jak 4 miliardami let tekla voda a mohl zde tedy vzniknout i mikrobiální život. Rover má také uvnitř těla schované zkumavky se vzorky půdy, které by se v roce 2033 měly dostat na Zemi v rámci mise Mars Simple Return.
